軍法權限與人權保障,在美國是法政學界長期爭論的議題。部隊指揮官有權定義軍紀事件,在軍法審判中扮演關鍵角色,美國至今仍依軍事和非軍事司法二元化體系運作。
美國軍事法律基礎依據「統一軍法典」(Uniform Code of Military Justice)規定,軍事法院司法權限廣及陸海空三軍、陸戰隊和海岸防衛隊等編制。法典第15條指出,部隊指揮官完成沒有軍法官和陪審團在場的聽證後,有權執行非司法性懲處。
美國憲法和國會賦予部隊指揮官高度權力,有歷史和執行面的背景因素,軍事和非軍事司法體系二元化運作體系,仍是美國社會的重要機制。
批評歐巴馬總統派遣無人飛機,和前總統小布希關達那摩灣羈押政策的軍法專家菲代爾(Eugene Fidell)曾表示,美國軍法體系賦予指揮官過大權力,有權遴選軍事法庭成員,這無法滿足社會對軍法體系的期望,情況必須改變。
但也有法界人士認為,美國軍事法庭並非沒有能力進行公平審判,法律條文對指揮官可能濫用權力,有明確規定。
美國海外駐軍超過30萬人,龐大的海外編制和戰鬥任務,賦予基地指揮官各項決定權。不過當事人如果認為軍事上訴法庭判決不公,也有權向聯邦最高法院提出上訴,軍事與非軍事司法體系並非全無交集。
美國軍事司法的黑暗面是獲奧斯卡獎劇作家艾倫索肯(Aaron Sorkin)創作的來源,他的舞台劇本「軍官與魔鬼」(A Few Good Men)描寫陸戰隊一起謀殺案,遭官僚體系封鎖,律師們在庭上激烈辯論,全劇於1992年搬上大銀幕。
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